WAL-MART ET LE MONDE

Texte manuscrit

Wal-Martiste ou anti Wal-Martiste?

Guy G. Loubier

J’ai commencé à m’intéresser au monstre Wal-Mart en décembre dernier,
lorsqu’un lecteur de La Presse a rapporté que le magasin Zellers à Beauport,
avait succombé sous les coups de butoir du Goliath du détail. Faut-il rappeler
que Zellers est une division de La Baie ( connue antérieurement sous le nom de
Compagnie de la Baie d’Hudson dont le nom remonte aux origines du Canada et qui
est partie intégrante de notre patrimoine. Point n’est besoin d’être économiste
pour savoir que Wal-Mart menace également les grands magasins Sears et La Baie.
Autre sujet d’inquiétude : Wal-Mart tente depuis un certain temps déjà de
s’implanter dans le domaine de l’alimentation et pourrait faire un immense tort
à Loblaws, Métro et Sobeys dont les employés sont syndiqués, contrairement à
Wal-Mart où les travailleurs ne jouissent pas de cette protection. Autre
comparaison, The Beast, comme on la surnomme aux Etats-Unis,est trois
fois plus grosse que Carrefour en France, et à titre de comparaison, elle
réalise en trois mois un chiffre d’affaires que Home Depot, son plus proche
concurrent, n’atteint qu’au bout de toute une année.

Fondée par Sam Walton en 1962. à Betonville, Arkansas, dans une région plutôt
pauvre, elle compte 1 400 000 employés dont 1 200 000 aux états-Unis. Chaque
semaine, 140 millions de consommateurs franchissent les portes de ses magasins.
Les cinq héritiers se partagent une immense fortune de 100 milliards de dollars.
Le chiffre d’affaires global annuel de la société s’élève à 245 milliards de
dollars. Plus sidérant encore, le Produit intérieur brut ( valeur marchande de
tous les biens et services produits par un pays) est supérieur à celui de la
Suède, (1) Le Monde) pays de 8 millions d’habitants dont le revenu moyen
par habitant s’établit à 25 450 $, ce qui en fait un pays relativement riche.

Wal-Mart est à la fois la société la plus admirée et la plus détestée aux
états-Unis. Au cours de cette année, elle ouvrira plus de 300 magasins. D’ici la
fin de la décennie, elle pourrait contrôler la moitié de la vente des produits
de consommation les plus courants.Les supercentres de Wal-Mart s’attaquent au
coeur même du super-centre traditionnel américain, dont près de 13 000 ont fermé
leurs portes depuis 1992. Selon une étude, Wal-Mart offre des prix inférieurs en
moyenne de 14 % à ceux de ses concurrents.

Selon les données disponibles, un employé y gagne 13 560 $ par année, alors
que le seuil de pauvreté pour une famille de trois personnes s’établit à 14 630
$. En outre, le taux de roulement des employés s’établit à 45 %, alors qu’il
s’élevait à 70 % en 1999. Néanmoins, ce taux est de beaucoup supérieur au taux
moyen observé dans l’industrie du commerce du détail. Au chapitre de l’emploi,
Wal-Mart prévoyait en 2003, qu’il lui faudrait remplacer 44 % de ses employés,
ce qui veut dire qu’elle devait embaucher plus de 600 000 travailleurs pour
maintenir ses effectifs, et que de 2004 à 2008, il lui faudrait s’assurer les
services de 800 000 nouveaux travailleurs.

Wal-Mart fait l’objet de nombreuses poursuites judiciaires aux états-Unis ,
notamment pour avoir contraint des employés à faire des heures supplémentaires
sans être payés, et avoir embauché des immigrés en situation irrégulière.(2)
Business Week).

A titre de curiosité, si vous consultez Google au sujet de Wal-Mart, vous
pourriez y consacrer un bon bout de temps, car ce moteur de recherche contient
plus de 2 300,000 pages sur cette seule société.

En Chine, les travailleurs s’échinent

A Shenzen, Chine, dans une usine fabriquant des cabinets pour stéréo, les
travailleurs ne portent pas de lunettes étanches, et n’ont pas non plus de
bouchons dans les oreilles pour atténuer le bruit assourdissant des scieuses
électriques. Des femmes penchées sur leur banc pressent des transistors dans des
cartes de circuit. Nombre d’entre elles ont les mains bandées et peu portent des
gants. Salaire : 120 $ par mois. Sur un mur, un écriteau avec ces mots : « Si
vous ne travaillez pas assez fort aujourd’hui, vous devrez travailler encore
plus fort pour vous trouver un emploi ». 60 % des stéréos qui y sont fabriqués
lui sont commandés de Wal-Mart. Sa capacité à s’assurer les meilleurs prix de
ses fournisseurs lui vaut d’être la plus grande entreprise au monde. Ces
cabinets vendus de 30 $ à 40 $, se détaillent 50 $ pièce aux états-Unis. Même à
ces prix, cette usine et bien d’autres considèrent malgré tout que les efforts
en valent la peine. Les manufacturiers peuvent ainsi vendre sur beaucoup plus de
marchés que ne le pourraient leurs seules démarches. En Chine, le Parti
communiste offre aux entreprises américaines des zones exemptes de taxe et
prévoit de sévères punitions pour ceux qui voudraient établir un mouvement
syndical. Plus de 80 % des 6 000 fournisseurs de Wal-Mart se trouvent en Chine.
Les achats de la société dans ce seul pays s’élèvent à 15 milliards de dollars
et représentent 1/8 de toutes les exportations chinoises aux états-Unis.
Cependant, tout n’est pas aussi rose. La Chine ayant enregistré un excédent de
120 milliards dans ses échanges avec les états-Unis, des politiciens américains
accusent les Chinois de concurrence déloyale et d’exploitation de leurs
travailleurs, ce qui se traduit par la perte de milliers d’emplois aux
états-Unis. Pour leur part, les Chinois rétorquent que près des deux tiers de
ces usines appartiennent en totalité ou en partie à des investisseurs étrangers,
dont un grand nombre sont américains. Opposant ses fournisseurs les uns aux
autres, le géant parvient toujours à soutirer le meilleur prix. Pour satisfaire
aux exigences de Wal-Mart, les manufacturiers augmentent le nombre d’heures de
travail ou diminuent le salaire des employés La société soutient qu’elle
respecte les normes de travail établies et qu’elle se conforme aux lois de la
Chine. L’année dernière, Wal-Mart a suspendu des ententes avec environ 400
fournisseurs qui auraient excédé le nombre d’heures de temps supplémentaire
autorisées, alors que d’autres ont été inscrits sur une liste noire de façon
permanente pour avoir embauché des enfants n’ayant pas l’âge légal pour
travailler. Comme le système d’inspection n’est pas très efficace, les
fournisseurs sont ordinairement avertis à l’avance, ce qui leur permet de faire
le ménage, de fabriquer de fausses feuilles de temps, et de faire savoir aux
travailleurs ce qu’ils doivent dire aux inspecteurs. Durant la période de
pointe, les travailleurs qui gagnent de 75 $ à 110 $ par mois fournissent
jusqu’à 80 heures par semaine, violant ainsi les lois du travail en vigueur.
Wal-Mart étant un très gros employeur, ce sont les fournisseurs qui la supplient
de leur donner des commandes. Certains analystes soutiennent que les deux
parties en tirent des avantages : la distribution est devenue plus efficace en
éliminant les intermédiaires et en résistant à la corruption. Les fabricants se
plaignent souvent que Wal-Mart les oblige à lui vendre à un prix inférieur au
prix coûtant. (3) The Washington Post).

Le cas de la zone non enregistrée de Contra Costa County

Vous gagnez 8 $ de l’heure chez Wal-Mart , et vous entendez dire que le
magasin recrute des travailleurs à 10 $ l’heure en vue de convaincre le
voisinage et les consommateurs de voter contre une loi limitant la taille de ces
supermagasins dans les zones précitées.

Vous vous dites alors : « C’est épatant ». Je vais solliciter un emploi, mais
vous apprenez que Wal-Mart n’emploiera pas ses propres travailleurs car la
société n’est pas certaine qu’il est légal de se servir d’eux pour la promotion
d’une campagne politique. Lorsque vous vous rendez compte qu’elle offrira de
meilleurs salaires à ceux qui feront campagne pour maintenir votre salaire à la
baisse, la moutarde vous monte au nez. C’est ce que le plus grand détaillant
mondial a tenté de faire en Arkansas en vue de faire annuler l’ordonnance
d’interdiction.

En juin 2003, le Comité des superviseurs de Contra Costa Country a interdit
la construction d’un magasin lorsqu’ils ont constaté que les prix alléchants de
Wal-Mart dissimulaient des coûts cachés pour les résidents. Les salaires de
subsistance du détaillant font chuter la paye d’autres travailleurs. Ses énormes
magasins affaiblissent les petites entreprises locales. En outre, les
contribuables se voient forcés de payer pour les soins de santé de ces
travailleurs qui ne gagnent pas suffisamment pour se procurer ces avantages.

Passant à la contre-attaque, Wal-Mart a parachuté des travailleurs en vue
d’obtenir 27 000 signatures pour obliger les superviseurs à annuler
l’interdiction ou de soumettre la question au vote. A cette fin, le mastodonte a
mis sur pied un « réseau d’intervention des consommateurs » que des dépliants
décrivaient comme un bon programme public. Nombre de consommateurs à faible
revenu touchant de l’aide sociale, pourraient croire, à tort, que ce réseau est
un programme subventionné par le gouvernement. Lorsque les gens téléphonent pour
obtenir des renseignements, ils se voient répondre qu’occupée sur une autre
ligne, Kathy est la seule personne qui connaît bien le réseau. Ne s’agirait-il
pas plutôt d’un truc pour recueillir des noms et des numéros de téléphone visant
à recruter des consommateurs pour sa campagne politique? Entre temps, une
coalition d’activistes communautaires se préparent à appuyer l’ordonnance..
Mais, ils font face à un ennemi redoutable qui disposant de fonds illimités,
veut réaliser son objectif de construire 40 nouveaux supermarchés en Californie.
Il faut donc convaincre les consommateurs et leur expliquer qu’en fait, ils
subventionneront Wal-Mart. Le défi qui se pose est de convaincre les votants de
Contra Costa Country que les prix les plus bas possibles imposeront un lourd
fardeau financier à toute la communauté.(4) San Francisco Chronicle).

Chute dans le précipice

On peut se demander pourquoi les gens magasinent chez ce détaillant géant,
même s’ils savent fort bien qu’ils contribuent à la disparition de petites
entreprises appartenant à leurs voisins, et qui emploient également de leurs
voisins. Ils vont chez Wal-Mart à cause des prix, et comme ils ne gagnent que le
salaire minimum assorti de bien peu d’avantages sociaux, ils sont contraints
d’acheter au plus bas prix possible. Wal-Mart achète au prix le plus faible
d’entreprises où les salaires sont les plus bas. étant donné que nombre
d’emplois sont perdus aux états-Unis au profit d’ateliers étrangers à main
d’oeuvre exploitée, des Américains se voient forcés d’accepter des emplois à
faible salaire caractérisés par de mauvaises conditions de travail. Attirés par
les promesses de produits à bas prix chez Wal-Mart, ils contribuent dans les
faits à encourager la société en partie responsable de leur misérable sort. A
l’heure actuelle, Wal-Mart est l’objet de plus de 60 poursuites judiciaires pour
avoir contrevenu à diverses lois sur le travail et avoir embauché comme
concierges des immigrants en situation illégale. Dans une cause récente,
Wal-Mart a été condamnée à verser des paiements à 83 travailleurs pour des
heures de travail supplémentaire non rémunérées. Il reste encore plus de 30
poursuites de ce genre pour lesquelles le jugement n’a pas été encore rendu.(5)
Houston Chronicle). Les travailleurs de la classe moyenne ont encore le
choix de ne pas magasiner chez Wal-Mart. Ce n’est pas le cas malheureusement
d’un segment de plus en plus considérable des états-Unis où les pauvres n’ont
pas d’autre choix que de faire leurs emplettes au meilleur marché possible, peu
importe les conséquences.

Le programme gouvernemental du timbre alimentaire

Selon le magazine USA, il semblerait que des travailleurs en situation
irrégulière touchaient une rémunération de 2 $ par jour. Certains supercentres
du sud de la Californie payaient leurs employés environ 3 $ de plus de l’heure
que Wal-Mart ( l2 $ au regard de 8 50 $. étant donné l’augmentation considérable
des coûts des soins de santé, et aussi pour lutter de concurrence avec Wal-Mart,
ces employeurs doivent faire payer une plus grande portion de la couverture des
soins de santé à leurs employés. Toutefois, un grave problème surgit lorsque ces
entreprises tentent de réduire leurs coûts selon l’approche Wal-martienne. En
effet, leurs employés finissent par se retrouver au seuil de pauvreté. On estime
que chez Wal-Mart, 50 % des employés sont admissibles au programme
gouvernemental du timbre alimentaire (6) San Francisco Chronicle).. Qui
en fait de compte paient pour ces timbres et les coûts de la santé lorsque ces
employés se retrouvent au seuil de la pauvreté? évidemment, ce sont tous les
contribuables, y compris les 70 000 travailleurs en grève de ces magasins. Autre
élément à considérer : les entreprises n’hésitent pas à relocaliser leurs usines
outre-mer pour diminuer leurs coûts. Si l’invasion barbare de Wal-Mart se
poursuit, les travailleurs subventionneront effectivement, Wal-Mart, la société
la plus riche du monde

Wal-Mart et les femmes

Le plus grand employeur du pays fait l’objet du plus imposant recours
collectif de l’histoire américaine. A San Francisco, on a déposé une demande au
nom de 700 000 femmes ayant travaillé chez Wal-Mart de 1996 à 2001. La plainte
invoquée : les femmes constituent 65 % des employés de Wal-Mart, mais ne
représentent que 33 % des cadres.(7) National Organization for Women).

En dernière heure

A Ingleton, New Jersey, les électeurs de cette ville ont rejeté à 66 % le
projet d’installation d’un mégamarché sur leur territoire. Wal-Mart qui désirait
la tenue d’un référendum à cette fin, avait dépensé près d’un million $US pour
contrer le refus des autorités locales (8) Le Devoir).

Conclusion :

Retombées positives de Wal-Mart

Nombre de spécialistes du marketing estiment que directement et
indirectement, Wal-Mart a fait économiser 100 milliards de dollars à ses clients
en rendant ses fournisseurs plus efficaces et en s’assurant d’obtenir d’eux les
prix les plus bas. Wal-Mart a ainsi contribué à accroître la productivité et à
ralentir l’inflation.

Effets négatifs

Nombre de fournisseurs ont dû relocaliser leurs usines dans des pays en
développement pour satisfaire aux exigences de Wal-Mart. Résultat : de
nombreuses pertes d’emplois dans le commerce du détail aux états-Unis . Comme
Wal-Mart oppose les fournisseurs les uns aux autres, et qu’elle ne cesse
d’exiger d’eux des prix toujours plus bas, certains d’entre eux se voient
acculés à la faillite ou à l’abandon de la fabrication de certains produits. En
raison de son immense pouvoir d’achat, Wal-Mart est en mesure d’influer à la
fois sur l’offre et la demande, et de ce fait, ses fournisseurs sont souvent à
sa merci.

Sources : (1) Le Monde, 15 avril 2004; (2) Business Week, 6 octobre 2003; (3)
The Washington Post, 8 février 2004, (4) San Francisco Chronicle, 31 mars 2004,
(5) Houston Chronicle, 18 février 2004, (6) San Francisco Chronicle, 17 février
2004; (7) National Organization for Women, 19 avril 2004, (8) Le Devoir, 8 avril
2004..

N.B. – Ce texte a été rédigé en juin 2004

(Le 29 mars 2006)